El entrenador cognitivo

Entrenar la mente, con la verdad por delante

La idea de que el cerebro se puede entrenar como un músculo tiene una parte cierta y una parte de mito, y separarlas es justo lo que casi nadie hace. La parte cierta es que el cerebro es plástico: cambia con lo que practicamos. Si dedicas tiempo a una tarea concreta —recordar secuencias, frenar una respuesta automática, reaccionar deprisa—, mejorarás en esa tarea y en otras muy parecidas. A eso los investigadores lo llaman transferencia cercana, y está sólidamente demostrado. El problema aparece con la promesa que ha hecho famosa a toda una industria: que jugar a estos ejercicios unos minutos al día te volverá más inteligente, mejorará tu memoria en el día a día o potenciará tu rendimiento en general. Esa es la transferencia lejana, y ahí la ciencia es mucho más tibia de lo que sugiere la publicidad. Ensayos controlados rigurosos y varias revisiones de los últimos años han encontrado que entrenar, por ejemplo, la memoria de trabajo mejora sobre todo la propia tarea entrenada, sin un salto claro a la inteligencia general ni a las tareas de la vida cotidiana. Dicho de forma sencilla: practicar mucho un juego de memoria te hace muy bueno en ese juego, no necesariamente mejor recordando una lista de la compra o el nombre de alguien que acabas de conocer. Reconocer esto no es despreciar el entrenamiento cognitivo, que en contextos clínicos bien diseñados sí tiene su papel, sino ser honestos sobre sus límites. Y hay una razón de peso para esa honestidad: cuando alguien cree que con un jueguecito ya está cuidando su cerebro, puede descuidar lo que de verdad marca la diferencia. Porque la evidencia sobre cómo proteger la mente a lo largo de la vida es bastante clara, y no apunta a las pantallas, sino a algo menos glamuroso y más poderoso: moverse, porque el ejercicio físico es probablemente lo mejor que existe para el cerebro; dormir bien, porque el sueño consolida la memoria; mantener vínculos, porque la soledad pesa sobre la mente; seguir aprendiendo cosas nuevas y variadas en lugar de repetir siempre lo mismo; y cuidar la salud general, del corazón al oído. Por eso este entrenador te ofrece los juegos para lo que de verdad sirven —activarte, entretenerte, retar un rato a tu cabeza y ver tu progreso— sin venderte que te harán más listo. En una biblioteca de psicología que aspira a ser una referencia, decir la verdad sobre lo que funciona es más valioso que sumarse a una moda.