La constelación

Por qué el Big Five y no otro test de personalidad

Seguramente has hecho alguna vez uno de esos test que te asignan un tipo con nombre o unas siglas y te dicen que eres «así». Son entretenidos, pero la psicología científica no los usa, porque parten de una idea equivocada: que la gente cabe en unas pocas cajas cerradas. La realidad es que la personalidad se distribuye en continuos, y décadas de investigación en todo el mundo han encontrado que casi todo lo que llamamos «forma de ser» se resume bien en cinco grandes dimensiones, lo que se conoce como el modelo Big Five u OCEAN: la apertura a la experiencia (curiosidad, imaginación, gusto por lo nuevo frente a lo convencional y familiar), la responsabilidad (organización, disciplina y orientación a metas frente a la espontaneidad y la flexibilidad), la extraversión (energía social, entusiasmo y búsqueda de estímulo frente a la calma y la reserva), la amabilidad (cooperación, empatía y confianza frente a la franqueza competitiva y el escepticismo) y la estabilidad emocional (serenidad y aguante frente a una mayor reactividad y sensibilidad al estrés, dimensión que a menudo se nombra por su polo opuesto, el neuroticismo). Cada persona es una combinación única de estas cinco, situada en algún punto de cada continuo, y ninguna posición es en sí misma buena o mala: puntuar alto en un rasgo trae unas fortalezas y unos retos, y puntuar bajo, otros distintos; lo que es una ventaja en un contexto puede ser un obstáculo en otro. Por eso este recurso no te encasilla ni te puntúa como si fuera un examen, sino que te muestra tu perfil como una constelación en la que cada estrella tiene su luz y su sombra. Y hay algo aún más importante que la ciencia ha dejado claro en los últimos años, frente a la vieja idea de que el carácter queda fijado en la adultez: los rasgos de personalidad pueden cambiar, y no solo por los golpes de la vida, sino de forma deliberada. Los estudios de cambio volitivo de personalidad muestran que las personas que se proponen una meta de cambio en un rasgo y, sobre todo, la acompañan de conductas nuevas y sostenidas, logran mover ese rasgo en cuestión de meses; el ingrediente decisivo no es la fuerza de voluntad ni el mero deseo, sino llevar a la práctica pequeñas acciones repetidas, y una de las herramientas más eficaces para ello es formular planes concretos del tipo «si ocurre tal situación, entonces haré tal cosa», que enganchan la conducta nueva a momentos que ya existen en tu día a día. Los rasgos que más fácilmente responden a este trabajo suelen ser la estabilidad emocional, la responsabilidad y la extraversión. Conviene, eso sí, una advertencia honesta: a veces creemos habernos transformado sin que haya cambiado nada medible, así que la forma seria de saber si de verdad te estás moviendo es volver a mirarte cada cierto tiempo, que es justo lo que te permite la bitácora de este recurso. Conocerte con rigor y descubrir que puedes crecer en la dirección que elijas: eso es lo que ninguna etiqueta de personalidad te ofrece.